健康睡眠：瞭解睡眠在我們生命中所起的關鍵作用
睡眠幾乎直接影響與我們的生活質量有關的所有領域，在你準備應對失眠或睡眠不足的情況時，瞭解睡眠在我們的生命中起著什麽樣的作用是非常重要的。下面是一些有關睡眠事實，以幫助你理解睡眠在我們的生命中扮演著多麽關鍵的角色。
- 睡眠能讓我們保持高的認知能力；
- 睡眠能讓我們具有高效率；
- 睡眠能讓我們獲得靈感；
- 睡眠幫助保持大腦的機能；
- 睡眠不足會導致你做出錯誤的決定；
- 睡眠不足會導致生命危險；
- 睡眠直接影響你第二天的生活質量，睡眠不足會有更大的可能導致抑鬱症；
如果一個學生在掌握一種新的資訊或學習一種新的技能時遇到困難，那麼他會被建議回去睡一覺第二天再來嘗試（sleep on it），而此建議被證明是有充分的根據的。最近的研究表明如果一個人得到了很好的休息，他就能更好地學習完成一個任務。而如果他在完成任務後睡了一個好覺，相比沒有睡好的狀況，他會對學到的東西有更好的記憶。
在一個實驗裏，參與實驗的自願者必須至少睡6個小時，才能顯示出在學習能力方面的改善，而改善的程度直接與他們睡了多長時間有關。另一方面，那些睡夠8小時的自願者的效率，超過那些只睡了6或7個小時的自願者。另一些研究發現，如果想從精神力挑戰訓練中得到最大的好處，前一天睡一個好覺是非常重要的；而不是立即就參與訓練或在睡眠不足的情況下參加訓練。
很多知名的藝術家和科學家都聲稱他們在睡眠中得到創造性的領悟。例如，瑪麗.謝麗(Mary Shelley)說，小說《弗蘭肯斯坦》（Frankenstein）的構想就來自她的夢中。雖然沒有證據表明革新後面的推動力就是夢，但是研究表明，對於有創造性地去解決問題的能力，睡眠是必須的。在上面提到的研究中，自願者被要求記住一個任務，然後在8小時後進行測試；那些在接受任務後被允許立即睡8個小時的自願者，在8小時後的測試中，相比那些在隨後8小時一直保持清醒的自願者，顯示出更可能找到一種創造性的方式，來簡化任務的完成並提高他們的效率。
在我們睡覺的時候，究竟發生了什麼，以致能改善我們的學習能力、記憶以及領悟能力還不得而知。但是，相關的專家推測，在人們睡覺的時候，需要執行任務的腦細胞重新形成並加強了相關的通道。這個過程也許能解釋為什麼對於新生兒來說，睡眠對於大腦的發育來說是必須的。
好的睡眠，不僅僅對於在大腦中形成新的學習和記憶的通道是必須的，而且睡眠對於那些負責快速工作的大腦細胞通道來說也是必須的；一系列的研究表明，缺乏睡眠會導致思考的過程變慢；缺乏睡眠也會導致很難集中注意力；缺乏睡眠使你很容易困惑。研究還發現缺乏睡眠會導致你做出不適當的決定，並由此造成更多的風險。
缺乏睡眠也會降低你的反應能力，這在那些需要快速反應能力的活動中顯得特別明顯，如駕駛和其它的需要你做出快速反應的任務。當缺乏睡眠的人被要求在駕駛模擬器中進行測試，他們的表現和喝酒的人一樣。在這個領域中，最重要的結論是：沒有良好的睡眠是很危險的！
即使你在未來的一天不會面臨精神或身體上的挑戰，你還是應該睡夠時間以使自己處於一種好的情緒中。很多人報告當他們缺乏睡眠時易怒，即使不是完全的處於不高興的狀態。那些長期缺乏睡眠的人，要麼因為沒有在床上呆夠時間，要麼因為有未解決的睡眠困難，他們有更高的風險發展成抑鬱症。有一部分人群是經常沒有得到足夠睡眠的新生兒的母親。一些專家認為，產後抑鬱症的一部分原因是因為缺乏睡眠造成的。
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