了解BNP測試以及對於你健康的含義
什麼是BNP值
BNP是腦利鈉肽(brain natriuretic peptide)的簡稱。其實此名稱容易導致歧義，因為它其實與人腦沒有任何關係。BNP是我們可以在血液中檢查到的起信號作用的荷爾蒙，它由心臟肌肉產生。因為該分子結構是最早在豬腦中發現的，所以在其名字中保留了brain（腦）這個詞。
非常簡單，任何事情，只要其增加了對心臟的壓力，或使心臟肌肉處於不利的狀況，都會觸發心臟的壓力接收器釋放信號荷爾蒙BNP到血液中。這樣，在血液中增加的BNP會讓血管膨脹（通過放鬆血管內壁），同時降低血壓、阻止腎上腺素的釋放，然後觸發腎臟將水和鈉釋放到尿中。通過尿排出的鈉，或者被稱為natriuresis-排鈉，是一種保護性的反應，這種反應會緩解血壓的升高。
所以，BNP是一種應對心臟壓力升高的安全機制。正因為如此，有一家公司在市場上宣傳其通過基因合成的靜脈注射藥物，其名字叫nesiritide或Natrecor，來治療心臟衰竭。
導致血液中BNP升高的原因
當你感覺有呼吸困難、或認為胸x光片異常、或者有下肢浮腫的狀況時，醫生就會檢查你血液中的BNP值，以確定是否存在由於心臟衰竭的趨勢而導致的心臟壓力升高。
你會看到，這會導致產生更多的疑問而不是答案。如果任何導致心臟受到壓力的事情都會導致血液中的BNP值升高，那麼，當我們檢查到很高的BNP值的時候，我們其實並不知道究竟是什麼原因導致了很高的BNP值。升高的BNP值並不一定就是心臟衰竭的信號，而醫生就需要找出究竟是什麼原因導致了高的BNP值。
導致BNP值升高的常見原因包括：
- 高血壓；
- 肺部感染，如肺炎；
- 哮喘；
- 會導致水和鈉保持在身體內的藥物（如Actos® 和Avandia®，它們是用於治療糖尿病的處方藥）；
- 那種會導致水和鈉保持在身體內的，不正常的生理處理過程，如腎臟功能不正常；
- 最近發生的心臟病；
- 睡眠呼吸暫停；
- 心臟衰竭（衰弱的心肌不能有效地製造血液循環）；
你要知道的是，心臟釋放大量的BNP是你的身體應對上面所有狀況的一種方式。如果你服用BNP（如nesiritide），當然會使血液中的BNP值更高，從而方法其作用：加速清除身體中的水和鈉（記住，一種治療高血壓的方法就是通過利尿劑來達到目的）。
如何解讀BNP值
因為很多因素都會造成BNP值的升高，因此解讀BNP值會比較複雜。但是大多數的醫學專家現在都同意使用兩個關鍵的指標值來解讀BNP值是合適。一個是小於100pg/ml，如果測得的BNP值是小於100pg/ml，那麼可以肯定的排出心臟衰竭的可能性。而另一個指標是高於400pg/ml，如果測得的BNP值超過400pg/ml，那麼心臟衰竭的可能性高於95%。而在這兩個指標之間的值告訴我們需要持續地進行監測。正常的BNP值是在0.5-30pl/ml之間。
很高的BNP表明非常嚴重的疾病正在進行之中，而不太可能是因為高血液、肺部感染或其它的過程造成的。如果剩餘在心臟中的血液比較多，心臟就會感受到壓力，於是釋放到血液中的BNP就會大量增加。測得的BNP值越高，心臟衰竭的嚴重程度就越大，有些測得的BNP值甚至達到了數千。
很高的BNP值預示著危險，這時醫生需要做出應該採取什麼方式來應對的決定。醫生需要確認是否有其它的原因導致了很高的BNP值，如腎臟病、沒有進行控制的高血壓，或是肺部的問題；或者，很高的BNP值預示著會在近期發生心臟衰竭的真正危險。醫生的這些決定對於病人來說的至關重要的。
在讀解BNP值時，高血壓是最通常引起困惑的原因。如果高血壓持續了好幾年的時間，心臟的肌肉一定會變厚（被稱為左心室肥大），心臟內部的壓力會升高（左心室動脈進口處的壓力）。這種狀況就會導致如下的症狀，如呼吸困難、胸痛、以及很像是心臟衰竭的印象。
高血壓同時也會使那些造成液體在身體中聚集的原因更為明顯，如攝入過多的鹽或某些藥物。例如，對於一個患高血壓的人來講，發生如下狀況是比較常見的：水腫（伴隨心臟肌肉肥大和更高的心臟壓力）、或是發生呼吸困難的狀況，或在吃了含鹽量很高的食物後BNP的測試值非常高。但是，因為其心臟還是很健壯的，所以這不會是心臟衰竭，僅僅是心臟的壓力增加了。
通過心臟的超聲波測試，醫生通常能分辨出你是因為心臟肌肉很弱，還是因為高血壓導致的心臟壓力升高和肌肉肥大導致你的BNP值很高。
有趣的事實是，實驗顯示CoQ10這種營養補充劑會部分反轉心肌肥大和心壓升高的進程。還有其它的一些營養補充劑也有利改善心血管系統的機能，如D-核糖（D-ribose）、丙酰左旋肉碱盐酸盐（propionyl-L-carnitine）、硫辛酸(lipoic acid）。
所以，呼吸困難是一種非常重要的症狀，讓醫生考慮是否有心臟衰竭的可能。對BNP值進行測量會有助於醫生做出正確的判斷，很高的BNP值會被認為是心臟衰竭的指標。但是不要將BNP值作為單一的標準，並根據它來做出判斷。要準確地理解BNP值對於一個人所代表的意義，必須了解這個人整個的健康狀況。
總之，BNP值會幫助醫生診斷心臟衰竭，篩查無症狀的左心室功能不正常，評估心血管系統面臨的風險水平，也幫助醫生對治療心臟衰竭的效果進行觀察。
心臟衰竭的含義（Heart failure）: 心臟泵血的能力不能滿足身體對血液的需要。
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